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Sistema ideológico que defiende la categorización de las personas a partir de caracteres físicos y biológicos asociándolos a determinadas etnias o grupos culturales, habilidades intelectuales y valores morales. El racismo busca la legitimación de la superioridad de unas categorías sobre otras como medio para establecer, sostener y reforzar relaciones de poder dominante.
Su definición es compleja debido a diversos motivos, entre ellos: deriva de una palabra que remite a una categoría inexistente en el género humano (la raza); con frecuencia se refiere indistintamente a ideas, actitudes y comportamientos hacia esa categoría; y existen aproximaciones diferentes desde las ciencias sociales dependiendo de los elementos analizados.
El racismo, además, adopta formas específicas según el contexto y el momento histórico. Según el sociólogo Pierre-André Taguieff, el racismo europeo actual ha desplazado la raza hacia la cultura (sustituyendo el argumento de ‘pureza racial’ por el de ‘identidad cultural auténtica’) y la desigualdad hacia la diferencia (el desprecio abierto hacia quien es considerado inferior está siento sustituido por una fobia a la mezcla y una obsesión por evitar el contacto con la o el diferente). La diferencia entre culturas es concebida como un obstáculo insuperable para el diálogo y la convivencia.
Existen a su vez diversas tipologías del racismo según los agentes que lo ejercen y los ámbitos en los que se desarrolla. Entre ellas, aquella que identifica los siguientes tipos: